以前曾用冻结法作为电子显微镜观察试样的制备方法。但在冻结时,会形成冰的结晶,从而破坏了样品结构。如何防止其破坏作用,则成为研究的重要课题。最近经过各种试验发现,冷却速度越快,冰的结晶就越小,而且因为冰结晶形式对构造的破坏作用几乎也消失了。急速冻结法就是根据这种现象研究产生的。
急速冻结法有两种,其一是把样品直接泡在冷却剂里;另一种方法是金属压结法,它是利用经液态冷却剂冷却过的金属块夹紧试样,使之冻结。最近多以压结法研制各种冻结装置。其中值得注意的还有超薄片冻结切片法。
急速冻结法不仅是用于活标本制作电子显微镜试样的有效手段,而且还能观察到细胞特定部分的立体构造情况,例如,对于生物学上会起特异反应有尽有肌动蛋白丝或微细管进行预防性处理,然后再进行化学固定,当急速冻结后,用冻结干燥法或深浸蚀复制法制作样品。可以预料,今后以急速冻结为中心配合各种试样处理法,可得到多种新的信息。