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　　关心我国制造技术与装备的进步，势必要联系世界范围的发展与变化，因为，技术与科学是没有国界的，而且是相互促进的。从这个角度来观察分析，世界制造技术与装备的演变，属于“质变”性质的至少有四大方面，而其他属于“量变”（或称“渐变”）的，还可以列述更多，所谓“质变“是指：其一，创新思维与传统的”量变”有根本的区别；其二，所依托的物质载体与常规的相比在原理上有本质的差异。其三，在人类的生产活动中所形成的效益与影响，更为广泛而深远。近 30年来，世界制造技术与装备领域的四大质变，我国都一直积极参与，并作出了重要贡献，某些方面甚至已进入了世界前列。
人类智能型生产工具出现
智能型生产工具的发展是近30年来的一个重要的发展动态。最近在中南海中共中央政策研究室一次“战略产业选择”座谈会上，笔者提出一个观点，“机床作为生产工具具备智能特性是人类生产工具具有划时代意义的发展，人类正在迎接一个智能型生产工具时代的到来”，得到了与会的很多同志赞同。
数控机床的出现标志着机床向智能化发展的萌芽。回溯机床的发展历史，从1952年第一台数控机床出现至今50余年，其中包括走向成熟的30年和走向大规模应用的20年，特别是近几年，陆续出现的机床智能化功能的进一步增添，标志着机床技术在发展道路上的质变。可以说计算机控制技术、网络技术和软件功能拓展为机床智能化提供了物质基础。
智能型机床尚无全面确切定义，简单地说，是能对影响加工过程的多种参数及功能作出自我判断并修正和自我正确选择并作出决定方案的机床；即智能型机床，能够监控、诊断、评价、补偿和修正在加工过程中出现的各类偏差（如刀具半径自动检测、刀具破损检测和多轴同步差异等），并能提供最优化的加工方案（如调整机床加工时间、工艺路线、选择最佳加工参数、主轴运行状况、位置补偿、精度修正和热变形补偿等）。最早出现的具有智能控制功能特性的机床，可以追溯到自适应控制电火花加工机床，即根据加工参数变化自我调整电极与工件间的放电间隙，从而取得最佳加工效果（我国已有这类产品）。
最近几年，日本的山崎马扎克公司陆续开发了智能主轴振动控制、智能热屏障、智能防撞屏障和语言提示等系统；日本大隈公司开发了thinc智能数字控制等系统。这说明随着技术的发展，机床这种生产工具智能化的功能会越来越高级，越来越多。人类智能型生产工具的发展方兴未艾，前景光明。
加工方法逆向思维的突破
快速成型（Rapid Prototyping）技术是近20年来出现的一种加工方法，是加工方法逆向思维的重大突破，是加工原理的巨大变革，与一直沿用至今的传统“去除材料” (切削，冲剪，切割，磨削)的方法根本不同，快速成型技术实际上是反其道而行之的以“材料堆积成型”或称之为“材料累加”方法、“增材制造方法”来达到制造工件原型的一种方法。(即将设计构思通过计算机二维或三维成像，计算机控制“材料添加”而快速制成实体)。采用复合纸、高聚物质、金属粉末、高温合金、复合陶瓷及铸造型砂等作为加工原材料；利用电热、激光束和电子束作为能量源，按分层实体制造(LOM)，熔融沉积成型(FDM)，紫外线激光固化 (SLA)，激光区域烧结(SLS)等方法来实现原型零件造型，用以加速考核零件设计的正确性与可行性，大大缩短整机开发生产周期，除了应用于制造机械零件原型、型砂制芯，甚至也进入立体艺术品型体塑形和人体医学仿生件（如骨关节）制造等相关领域。
这是计算机科学、新材料科学和新能源科学综合集成发展的最新产物。我国在这个领域中，有华中科技大学、清华大学、西安交通大学、同济大学、中科院及上海联泰、北京瑞科达、武汉滨湖机电技术产业有限公司等国有和民营科研单位及企业积极投入。所开发的产品已进入世界先进行列。投入市场的产品品种繁多，年产几百台，技术已出口新加坡。
机床结构的革命性变革
近20年来世界机床设计出现了革命性的变革，一种“并联结构”机床出现了。“并联结构”完全不同于所有传统机床结构，传统机床结构是串联结构，即是按笛卡尔坐标沿三个坐标线方向运动和绕这三个坐标转动依次串联叠加起来，形成所需刀具的相对运动轨迹的机床结构，其所有的结构几何精度误差、力的传递和刚度的损失，都会形成串联累积而成为致命的薄弱环节。而并联结构机床是通过多杆结构在空间同时运动来移动主轴头实现加工动作，与串联结构相比，并联结构具有更为简化、刚度更高和动态性能(包括精度保证及运动效率)更好等一系列主要优点。20年来，世界范围内大约有10多个国家20几个团队在从事这方面的研发，其中瑞典TRICEPT公司己供应商品400余台，广泛应用于空客、波音及通用汽车公司和卡特彼勒大型工程机械企业，另外还有若干团队都曾经分别展出过试制品，虽然近几年来进一步报导有所减少，但都并未停步，据笔者与其中某些团队（例如大隈和德国Index）接触，他们仍在加快攻关，努力提高性能中。我国机床工具行业也有五、六个产学研结合体在进行这方面研发工作（都有试制样机问世，目前也在继续改进提高），其中哈尔滨量具刃具集团（简称“哈量集团”）与哈尔滨工业大学合作研发的并联结构品种（六杆结构）已批量生产5台，成功应用于哈尔滨汽轮机厂叶片加工生产线中；齐齐哈尔第二机床集团与清华大学合作开发的龙门式“混联”结构（即串联与并联混合）机床，是我国独立构思的品种，已成功用于哈尔滨电机厂的大型水电站设备制造中。
在前不久举办的中国数控机床展览会（CCMT2008）上，我国哈量集团数控设备厂展出了一种具有新的突破意义的并联结构机床品种LINKS- EXE700，它是由瑞典原TRICEPT发明人新创办的EXCHON新开发的，哈量集团是作为在中国独家引进此项技术进行生产，并继续合作开拓应用领域的企业。新开发的LINKS-EXE700并联结构机床其特点是结构进一步简化（一般并联机床为六杆结构，TRICEPT的并联机床原结构为四杆结构，EXCHON在TRICEPT基础上新开发的这种并联机床，进一步改为三杆结构，球形关节改为旋转铰链，结构简化，精度更易保证），加工范围增大，EXCHON并联结构机床有多种规格尺寸，以EXE700这种中型规格机床为例，其加工覆盖空间x轴方向2m、y轴方向1m、z轴方向0.5m。动作快速：x、y轴的快速进给分别达到125m/min(这是目前世界范围最高纪录)、加速度3g(也是世界最高纪录)、z轴方向45m/min、加速度 1g，刚性和精度显著提高，五轴联动数控编程进一步改进便于掌握，可以加工空间曲面和五面体，在工件特别装夹的情况下，还可作六面加工，这是目前任何机床结构都做不到的。进行不同功能配置后，可广泛应用于航天、航空、机车、汽车、工程机械、模具工业作铣镗、钻削、磨削、焊接、铆接、打毛刺和装配之用，可以单机使用，也可以多台配置成生产线。对于超长机翼或巨大的机车、坦克的车架加工，还可以将“并联机构”架在轨道上的或龙门框架上的移动底座上使用（加工时长距离可以分段移位，然后分段自动精确再定位，相当于俗称的“蚂蚁啃骨头式”以小干大、工件落地加工方法），来实现大尺寸工件加工。因此，为了迅速扩大使用领域，除了供应“并联结构通用性机床”产品(与某些加工中心品种竞争)外，还应当把“并联结构的制造厂”(如哈量集团)提供的“并联结构部分”与用户行业装备制造厂(如汽车、机车、工程机械和航空行业专业工艺装备厂)提供的不同类型基座或移动框架以及和有意愿开发专用装备的机床厂结合起来，有针对性地扩大这类机床产品的使用范围，扩大销售领域。由此可见，这种新型结构机床发展前途十分宽广。
工具概念的变异
传统的机械加工工艺体系一般是由机床－工具（夹具）－工件组成，而工具环节按传统的分类无非是车刀、铣刀、镗刀、钻头、拉刀、砂轮、冲模和压模之类。而所有这些工具（又可称之为执行加工功能的载体）无非都是具有一定硬度的实体，如高速钢、工具钢、硬质合金、立方氮化硼、单晶及聚晶金刚石、陶瓷等材料制成的工具（用来达到所谓以“硬”克“硬”）。后来氧炔高温切割方法出现了，电能源的放电加工方法(电火花加工、线电极切割)、电化学加工、激光加工方法、电子束加工法、离子注入法、光刻法等陆续出现，直到近年，属于“冷能源”、“软介质”的高压水射流（俗称“水刀”）加工方法以崭新姿态登场（用于金属板材、塑料、橡胶切割加工），配合多坐标数控技术在汽车工业新产品试制（如覆盖件、内饰件切边）中可以大大缩短周期 ，小型件切割用途更是十分广泛。我国已有南京水刀有限公司和南京工艺装备制造有限公司等向市场提供产品。高压水射流（水刀）加工在其他应用领域（管道空间联结部位加工等）正在迅速拓展。这种以“软”克“硬”的加工工具的出现令人眼花缭乱、应接不暇。
机械加工领域的进步属于“量变”或称之为“渐变”的还有很多，例如加工精度的提升，几乎每10年就提升一个数量级，亚微米、纳米加工不断升级等不胜枚举，趁此文结束之际，不妨再预报一类“渐变”（或称为量变）跨度比较大的颇有兴味的新机床品种：即笔者从瑞典向国内引进技术的“Transflex”型机床（预计2009年在中国即将以首先投产的新产品在市场上亮相，也是在世界范围第一次亮相）。Transflex顾名思义包含Transfer line（刚性传送生产线）和Flexible line（柔性生产线）两种涵义，它的原理是由多种动力头，仍按生产线布局，但执行加工的出场先后或动作，由数控系统控制，而夹持工件则由悬挂式机械手执行。比较新奇的是，它的机械手在动力头上方，朝下夹持工件沿桥式导轨及垂直滑枕作三坐标移动和两个旋转坐标转动，这种机械手比传统的多关节机械手夹持工件刚性更好、精度更高，除了替代传送生产线的步进式传送机构外(它的递送速度较慢、可调性较差)，还增添了步进传送机构所不具备的两个旋转坐标动作，机械手由数控系统指挥“喂送”工件（这就是突出特点所在）到不同工位的动力头，与动力头上所装刀具动作配合，完成每道工序。显而易见，这种Transflex机床结构紧凑，占地面积小，节省辅助时间，排屑方便，可适应加工部位更为复杂的工件，是一类值得关注的机床“另类”。