在金属切削过程中,切屑、铁粉、磨屑、油污等物容易黏附在工件表面和刀具、砂轮上,影响切削效果,同时使工件和机床变脏,不易清洗,所以要求切削液必须具有良好的清洗作用。表面张力低、渗透性和流动性好的切削液具有良好的清洗性能。切削油黏度越低,清洗能力越强,特别是含有柴油、煤油等轻组分的切削油,渗透和清洗性能更好。含有表面活性剂的水基切削液,清洗效果较好。表面活性剂一方面能吸附各种粒子、油泥,并在工件表面形成一层吸附膜,阻止粒子和油泥黏附在工件、刀具和砂轮上;另一方面能渗透到粒子和油污黏附的界面上把粒子和油污从界面上洗脱下来,随切削液带走,从而起到清洗的作用。切削液的清洗作用还表现在对切屑、磨屑 、铁粉、油污等有良好的分离和沉降作用。循环使用的切削液在回流到冷却槽后能迅速使切屑、铁粉、磨屑、微粒等沉降于容器底部,而使油污等悬浮于液面上,这样才能保证切削液在循环使用中的清洁程度,保证加工质量并延长切削液的使用周期。为了提高切削液的冲刷清洗能力,通常应保持切削液有足够的流量或采用喷射的给油方式满足清洗性能的要求。