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　　中世纪的炼金术土曾经想方设法把粗金属炼成黄金，而今美国海军研究实验室的科学家更胜一筹，能将废气变成金刚石。从理论上讲，当有机固体经过高温和高压之后，通常可以形成闪闪发亮的结晶体。事实上，这种“宝物”现在的确可以用含碳的废气制造出来。美国海军研究实验室附近有一个废水处理工厂，每天生产出130万立方英尺的甲烷。这个实验室的化学家詹姆斯·巴特勒将处理过的甲烷放在一根华氏4000度高温的钨丝上，过了一会儿，一块闪闪发亮的人造金刚石薄膜便出现了。由于极高的温度，甲烷中的碳原子分离出来，然后一层层地组合在一起，变成结晶体。虽然这种金刚石不过千分之几英寸，但硬度却达到了标准。可用于制造耐磨的机器、耐擦的透镜和一流的电子计算机元件，令人十分满意。