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近年来，世界耐火材料工业发生了重大变化。一方面，由于用户工业的技术进步、工艺和设备改变(如电炉炼钢增加)以及耐火材料自身的改进，耐火材料消耗量逐年下降;过去20年间，平均每年吨钢耐火材料的单耗下降约5公斤。另一方面，全球化趋势明显，竞争激烈使耐火材料品种多样化，性能和质量明显提高，耐火材料企业为用户的服务意识和能力加强。许多缺乏竞争力、没有现代企业管理意识的中小企业纷纷破产，兼并重组风起云涌。

未来耐火原料将以高纯为主，天然精选和人工合成并用。开发利用“三石”原料，即红柱石、硅线石、蓝晶石原料，可以改善铝硅系耐火材料的显微结构和热力学性能。由于“三石”在高温下相变为莫来石，而莫来石膨胀系数较小，有利于提高材料的抗热震性。在材料中添加红柱石能相变形成热应力扩散的无数细微空隙，使得耐火材料内的应力得到释放，从而提高了抗热震性。而硅线石完全莫来石化的温度较高，有利于提高高温抗蠕变性。此外，因莫来石化伴随产生的体积膨胀效应也对高温抗蠕变有利。优质合成耐火原料的开发，发达国家的天然原料使用量在减少，而高纯合成原料用量在不断增加，其原因是大量使用合成原料的不定形耐火材料比例在增加，而大量使用天然原料的粘土砖、高铝砖、锆英石砖的产量在减少。

因此，创新、研发、教育、管理和投入，将是未来耐火材料工业保持活力和成功的关键。目前和今后若干年对中国耐火材料工业来说，是一个经历结构优化，企业重组和品种结构调整的时期。中国耐火材料发展的战略应以中国丰富的自然资源为基础，开发高性能的合成原料和更多的高性能、功能性产品，以满足先进的高温工业发展和要求，重点是连铸和洁净钢生产用。同时，应注重装备和管理，提高耐火原料和产品质量的稳定性和可靠性。

发达国家生产耐火材料的成本远高于发展中国家，同时由于环保要求更严格，迫使他们只生产高附加值产品或出口技术，而将大宗产品、劳动密集型产品转移到发展中国家生产。

中国由于有得天独厚的原材料优势和劳动力成本优势、无疑机会更多一些。自我国从2004年1月份开始对大多数耐火原料出口取消退税，成品出口也降低了退税幅度。这意味着重要原料出口进一步受到限制。为了降低成本，国外一些企业势必把工厂搬到中国来，这对中国耐火材料工业的发展也将是一个重要的机会。此外，通讯和运输的便捷、国际市场的变化、电子商务的增多等，也给耐火材料工业的发展带来了良好的机遇。