近年来,全球规模较大的陆上油气资源发现数量明显减少,而在非洲、南美等深水区域却屡有重大突破,深水油气资源成为支撑世界石油公司未来发展的新领域。从近年来的实践经验看,全球深水油气资源禀赋好、开发成本逐年降低,且在本轮低油价期间,部分资源国采取了多种优惠措施吸引境外资本,为石油公司投资带来了较好机遇。但深水油气经营存在着技术、安全、运营和市场等多重风险,也对石油公司参与深水油气资源发展的能力提出了更高的要求与挑战。南美北海岸、北美墨西哥湾等区域相继获得多处重大油气勘探突破,深水油气再度成为石油公司勘探开发活动聚焦的“热点”。其中,埃克森美孚公司在其担当作业者的圭亚那Stabroek区块分别获得三次重大油气发现,使该区块可采资源量累计超过40亿桶油当量。按照埃克森美孚公司与其合作伙伴赫世公司及中海油初步确定的投资计划,预计2027年Stabroek区块将达到70万桶油当量/日的高产量水平。壳牌公司2018年在美国墨西哥湾也获得了两次重大深水油气资源突破,该公司海上油气开发平台
Appomattox现已抵达墨西哥湾,预计将在2019年底前投产。壳牌表示,到2020年,将在墨西哥湾实现约90万桶油当量/日的油气产量水平。此外,埃尼和道达尔合作于2018年初在塞浦路斯Calypso海域发现的大型天然气田,也是当年规模较大的深水油气资源突破。
从发展战略的角度看,国际石油公司近年来普遍加大了对深水油气资源的发展开发力度,即使是在本轮低油价期间,部分国际石油公司仍然持续参与深水油气资源勘探的相关竞标活动。譬如,巴西石油管理局(ANP)组织对该国深海盐下油田第二、第三两个轮次的产量分成合同招标中,埃克森美孚、壳牌、BP、道达尔和雪佛龙等国际石油巨头,以及我国“三桶油”和卡塔尔国家石油公司等,均积极参与并获得一定收获;在实施竞标的8个深海盐下油田区块中,有6个区块分别被11家石油公司或其合作组成的竞标联合体竞标成功,巴西政府已获得签字费约19亿美元。
从发展区域来看,现阶段国际石油公司对深水油气的勘探开发活动主要集中在以下几个区域:
一是巴西盐下油藏,被认为是当前全球最有开发潜力的原油资源富集区域之一,也是当前从经济上较为可行的深水油气项目开发区域;
二是毗邻中东的地中海海域,埃及Zohr气田及周边区域等;
三是埃克森美孚等公司已获得巨大突破的苏里南-圭亚那盆地;
四是美国墨西哥湾;五是北极周沿地区。
在开发方式上,国际石油公司近年来在参与深水油气勘探开发相关活动时,更加重视通过公司间的合作来降低潜在风险。如为获得巴西Norte de Carcara区块的经营权,挪威国家石油公司即与埃克森美孚公司和葡萄牙国家石油公司展开合作,最终分别获得了40%、40%和20%的项目权益;而必和必拓公司为降低参与深水油气经营的风险,斥资22亿美元参股BP公司充当作业者的墨西哥湾Mad Dog项目,并承担该项目新一轮扩建全部费用。