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　　稀土在材料科学领域中受到各国科学工作者的极大关注，尤其在电镀中发挥了特殊作用，在镀锌及锌基合金、镀钴合金、镀铝合金、镀镍铁合金中主要有改善镀 层性能、改进工艺条件、改善镀液性能、提高经济效益几个方面的作用。稀土对电镀金刚石工具的作用很大，提高镀液的深度能力、提高镀层耐磨性，从而提高工具 的切削性能。为了更加有效开发利用稀土资源，开拓新的稀土功能镀层研究是势在必行的。
　　稀土元素包括原子序数从57到71的15个镧系元素：镧、铈、镨、钕、钷、钐、铕、钆、铽、镝、钬、铒、铥、镱、镥以及与镧系元素在化学性 质上相似的钪和钇，共17个元素。稀土元素独特的4f层电子结构和化学性能使得稀土金属或合金具有独特的功能：高催化活性、高磁性、超导性、光电转化、光 磁记忆、高储氢量、耐蚀耐磨等，使稀土及其化合物在材料科学领域中的应用越来越广泛，成为发展现代科学技术不可缺少的功能材料，是材料科学领域中的一个热 门研究课题，受到各国科学工作者的极大关注[1]。
　　早期开发的镀铬稀土添加剂主要是铈、镧等单一稀土的简单盐类，近年来稀土镀铬添加剂的研究又前进了一大步，开发出了多种稀土复合添加剂。尤 其是稀土在电沉积过程中的研究及应用正日趋深入。在电镀溶液中加入少量的稀土化合物后，可以改善镀液的分散能力和深镀能力，提高电镀的电流效率，增加镀层 的硬度和耐蚀性能等[2]。不仅性能上有了大幅度提高，而且已由试验转入了大批量的工业生产，形成了系列产品。通过多年的生产实践表明，这是一项低温、低 电耗、低成本、低污染、高质量、高稳定性、高效率，经济效益显著的新工艺。研究结果表明，镀铬技术中添加稀土主要有以下几个方面的作用[3]：改善镀层性 能、改进工艺条件、改善镀液性能、提高经济效益。
　　稀土在镀锌及锌基合金中的应用研究也比较成功。微量的稀土加入镀液可使镀层晶粒细小、均匀、致密，从而提高镀锌层的耐蚀性能。在锌镍合金电 镀中，加入少量(小于1.0g/L)硫酸铈可以提高镀液的电流效率，使镀层中的含镍量有所提高，铈还有利于提高锌镍合金的阴极极化值，含铈的镀层在高温高 压的盐水中具有优良的耐腐蚀性能[4]。在铝合金基体上镀镍的应用研究中，利用热冲击法测得稀土有提高基体与镀层结合强度的作用[5]。
　　在硫酸盐体系中可获得含钴量小40％(质量)的镍。钴合金镀层，其共沉积过程属于“异常共沉积”。在基础镀液中加入少量的稀土化合物，由于 稀土化合物在阴极表面的特征吸附，降低了合金电沉积过程的阴极极化。在KOH溶液中，把合金作为电解阴极，在高电流密度区的析氢超电势，与Fe电极相 比，Ni- Co电极的过电位降低约200mV，而Ni、Co(RE)电极降低250mV左右，可见其对析氢反应有较高的催化活性[6]。
　　稀土在镍铁合金电镀方面的应用研究，稀土元素对硫酸盐型镍铁合金镀液的影响[7]。在镀液中添加Sm2O3和(PrNd)O3，所得到的赫 尔槽试验结果表明，添加稀土氧化物可以使获得光亮Ni-Fe合金的电流密度范围拓宽。对多种稀土氧化物进行这种试验，其结果大体相同。从电流效率和分散能 力的测定数据可以发现，稀土化合物的加入能提高阴极电流效率和镀液的分散能力，但不同的稀土元素提高的程度不一样。稀土化合物的加入同时起到了稳定镀液的 作用。阴极极化曲线和扫描电子显微镜分析发现，稀土化合物添加到镀液中后，增大了Ni-Fe合金电沉积的阴极极化，并使获得的Ni-Fe合金镀层的结晶细 致、平滑、光亮，故可提高镀层的防护、装饰性能。
　　天津大学应用化学系郭鹤桐等开发的银-氧化镧复合材料具有硬度高、接触电阻小和抗电蚀能力(耐电弧烧伤)强、化学稳定性高等优点[8]。
　　在研究稀土元素影响金刚石工具的力学性能、磨损性能和工具的切割性能，及影响这些性能的主要相关因素中发现，稀土元素对铜基胎体硬度的影响有 缓慢上升的趋势，磨损失重随镧含量的增加而增加，使胎体的耐磨性降低。1)稀土La、Ce的作用相近，但La、Ce的使用量略有差异，二者都有既强化基 体，又提高金刚石和胎体结合力的作用。2)La、Ce使结合剂的耐磨性降低，对工具的耐磨性影响不大。对工具来说，结合剂和金刚石的结合强度显得更重要。 3)La、Ce稀土元素可以提高工具的切割速度，提高工具上金刚石的出刃高度，最终使工具的切割性能提高。所有这些都以结合剂的适度磨损为前提，否则，其 他的性能都不会发生[9]。
　　在热压烧结金刚石工具胎体材料中，将稀土在硬质合金中的应用经验移植到金刚石工具胎体材料中。同时将金刚石工具胎体材料配方中的Co基全部 用Fe 基代替。成功的制出了稀土Fe基金刚石工具材料，经对其实际使用性能的测试，其抗弯强度、硬度、冲击韧性均有较大幅度提高、孔隙率则有了明显降低 [10]。
　　在研究提高玻璃锯片的切削性能方面，在胎体金属粉中加入适量的稀土化合物，胎体对金刚石的把持力有所改善，同时，增加了刀头胎体材料的脆性，实现了金刚石与胎体的同步磨损，金刚石的脱落度明显减小;切割速度比参比片提高了21.6%[11]。
　　在电镀金刚石工具研制方面，添加稀土可以提高镀层的耐磨性，添加量以1.0g/L为最佳，失重比从基本镀液中获得的镀层降低了17.6%。镀 层与基体的结合强度试验结果显示：添加稀土对于提高镀层与基体间的结合强度有明显的作用。当稀土添加剂的含量为1.0g/L时，结合强度比基本镀液的提高 了17.4%左右。还有以Ni-Co配方为基础镀液电镀金刚石工具，添加稀土元素的试验，得出添加稀土元素的配方制成的胎体材料孔隙率明显减少，镀液的分 散能力提高，深度能力提高等结论[12]。加入5g/L的LaCl3·7H2O可以使亮镍镀层晶粒得到较好的细化，可以提高亮镍镀层的硬度和镀液的阴极极 化能力，提高镀层与基体的结合强度和金刚石工具的磨削比[13]。
　　总之，稀土元素在电镀中的应用已取得了一些令人瞩目的成果，但稀土化合物能否被当作一种普遍适用的物质--“工业味精”，能否应用于更多的 镀种而相应地产生特殊效果，仅凭目前人们对稀土在电镀中应用研究，还远不能作出明确的判断。对许多镀种来说，使用稀土元素已获得明显的效果，现在人们的工 作只是提出了一些试验事实，还缺乏对稀土元素作用的实质性认识。至于开拓新的稀土功能镀层的研究，无论工艺方面还是理论方面都很薄弱。因此，为了更有效地 开发利用我国丰富的稀土资源，以适应先进科学技术的发展对新材料提出的各种要求，加强稀土电镀工艺和机理的研究是很有必要。