石墨是一种战略资源,素有“黑金子”的美称。它不仅普遍应用于一般工业和消费领域,如电极、电池、染料、墨粉、铅笔等,还广泛用于一些特殊的工业领域,如核电、化工、航天、军事、冶金、电子、机械等行业。在发达国家,石墨产品已作为新能源材料技术的代表,得到了充分的开发和研究,凸显其重要性和不可替代性。日本福岛核泄漏事件使人们更加重视核电的安全问题,而在美国倡导的第四代核技术中,核石墨电极正在成为一种极为重要的新型核材料,它的技术应用将为新型核电系统提供关键性保障。
与稀土一样,石墨是我国少有的几种具有国际竞争优势的矿产之一。随着现代科技的迅猛发展和新材料、新能源产业的不断推进,具有战略意义的石墨产业和稀土一样,正面临如何开发与保护的问题。
目前,国内一些地方还将开采石墨资源作为本地区经济的增长点。各类的开采和加工企业很多,却大多停留在采选生产初级原料阶段,石墨产品的质量、技术水平均较为落后,以致形成资源浪费、环境污染、效益低下等。许多石墨企业处于亏损状态,而这又使生产环境进一步恶化。
其实,石墨行业暴露出的问题早已引起国家相关部门的高度重视,如2005年国家取消石墨出口退税政策,2006年起改为加征出口关税,同时在环保上也加大了执法力度。现在,还要进一步从宏观上解决我国石墨资源的合理开发利用问题,促进石墨行业健康发展。
笔者认为,首先是在国家层面进行产业整体规划,控制石墨产量规模。石墨用途日趋广泛,用量不断增加,作为储量和产量的第一大国,在深化出口管理和价格监督的基础上,只要控制石墨原矿开采量,石墨价格就会上涨。同时,要加强行业管理,制定高的石墨企业进入门槛和低的石墨企业退出门槛,限制石墨初级加工或低技术发展,坚决淘汰小的、工艺落后的采选和加工企业。还要制订更为严格的排放标准,该标准适用于中国境内石墨矿山开采至石墨生产的全过程。